Astrofísica

La coordinación de Astrofísica del INAOE tiene como misión solucionar problemas científicos y tecnológicos de frontera en las disciplinas de astrofísica e instrumentación astronómica, formar recursos humanos especializados en estas áreas y difundir el conocimiento generado a la sociedad a través de sus programas de educación y difusión.

Los investigadores y estudiantes de posgrado de la coordinación realizan investigación tanto teórica como observacional, con infraestructura propia, nacional e internacional, cubriendo todo el espectro electromagnético, desde las ondas radio a los rayos gamma. Los intereses científicos de los integrantes de la coordinación son diversos, pero se engloban en cinco ramas del conocimiento: astrofísica extragaláctica y cosmología, astrofísica galáctica, astrofísica estelar, astronomía milimétrica e instrumentación astronómica.

El INAOE lidera la participación nacional en el proyecto mexicano-estadounidense Gran Telescopio Milimétrico (GTM), ubicado en la cima del Tliltépetl (Volcán Sierra Negra, Puebla) y diseñado como un plato de 50m de diámetro optimizado para recibir radiación en longitudes de onda entre 0.85 y 4mm. Las primeras observaciones de demostración científica a 3mm con este instrumento se publicaron en junio de 2011. Los investigadores del INAOE también tienen acceso por competencia a la fracción nacional de tiempo de observación del Gran Telescopio Canarias, telescopio óptico segmentado de 10.4m de diámetro ubicado en las Islas Canarias (España), con un 5% de participación mexicana.

El INAOE cuenta, además, con un observatorio óptico moderno propio, el Observatorio Astrofísico Guillermo Haro, ubicado en Cananea (Sonora), con un reflector de 2.12m de diámetro, abierto a propuestas de observación provenientes de toda la comunidad científica nacional. Miembros de la coordinación construyen y planean la operación del observatorio de radiación gamma HAWC, ubicado en el mismo Tliltépetl, integrado por 300 tanques de agua esparcidos en un área de 22 kilómetros cuadrados, con electrónica sumergida sensible a la radiación entre 100 GeV a 100 TeV.

 

En los laboratorios del INAOE se diseña, construye y prueba la instrumentación acoplada a estos telescopios, que presenta desafíos de ingeniería que deben ser resueltos por los propios investigadores. Esta rama de la astronomía está ligada estrechamente a la innovación tecnológica. El deseo de los astrónomos de entender el Universo que nos rodea hace que se requieran detectores de mayor sensibilidad, mayor resolución espectral y mayor resolución angular.

Los astrónomos del INAOE también hacen uso frecuente de otros telescopios internacionales como los telescopios espaciales Hubble, Chandra o Herschel, o los terrestres del Observatorio Europeo Austral o del Observatorio Radioastronómico de los EEUU. El acceso a estos telescopios se logra mediante competencia por tiempo abierto entre la comunidad internacional o mediante colaboraciones con institutos miembros de estos proyectos.

 

Los talleres de trabajo del Programa Internacional de Astrofísica Avanzada Guillermo Haro son una de las actividades más destacadas que organiza la coordinación, en la que se reúnen cada verano en Tonantzintla astrofísicos de todo el mundo.