Astrofísica

HAWC

HAWC, acrónimo de High Altitude Water Cherenkov es un observatorio de
rayos gamma de gran altura localizado en el volcán Sierra Negra, en las inmediaciones del Gran Telescopio Milimétrico.

HAWC es un proyecto de alrededor de treinta instituciones en México y Estados Unidos, destancando por México el INAOE y la UNAM y por Estados Unidos la Universidad de Maryland.

El INAOE tiene a su cargo la operación del observatorio de rayos gamma HAWC, ubicado en el mismo Tliltépetl a 4100 metros de altura, e integrado por un arreglo central y compacto de 300 detectores Cherenkov de agua, cubriendo 22,000 metros cuadrados, rodeado de un arreglo periférico de detectores de menores dimensiones y mas disperso, abarcando un total de alrededor de 100,000 metros cuadrados. Los detectores Cherenkov principales contienen 180 mil litros de agua y están instrumentados con cuatro fototubos cada uno, de manera que HAWC está optimizado para detectar rayos gamma entre 0.3 y 300 TeV.

El observatorio HAWC constará de 300 tanques cilíndricos de agua de 7.3 metros de diámetro y 4.5 metros de  profundidad, cubriendo una área de aproximadamente 22,000 metros cuadrados. Cada tanque tendrá tres tubos fotomultiplicadores de forma que el arreglo final contara con 900 detectores.

HAWC detecta cascadas de partículas que se producen cuando una partícula o un foton de de altísima energía (~ TeV) penetra e interacciona la atmósfera terrestre. Estas cascadas de partículas cubren una extensión de más de cien metros de diámetro y al estudiar el arribo y la distribución de las partículas en el suelo podemos inferir la dirección de la cual provino la partícula primaria de alta energía y discriminar si se trata de un rayo gamma o un rayo cósmico.

Los observatorios Cherenkov de agua funcionan de manera óptima en sitios elevados y cercanos al ecuador. El primer observatorio Cherenkov de agua fue el observatorio Milagro (http://umdgrb.umd.edu/cosmic/milagro.html), ubicado en Nuevo México. Considerando la posibilidad de construir un observatorio quince veces más poderoso, HAWC fue especificado para situarse por encima de los 4000 metros e inicialmente se estudiaron sitios en
Bolivia, China y México. La excelente ubicación geográfica, la infraestructura del sitio de Sierra Negra creada por el GTM y la existencia de un gran grupo de instituciones mexicanas interesadas y con experiencia en otros proyectos fueron determinantes para conseguir que la sede de este observatorio estuviera en nuestro país.

Para mayor información puedes visitar:
http://www.inaoep.mx/~hawc/